1973年10月，希腊籍“波罗的海克列夫”轮在台湾海峡遭遇台风袭击沉没,这一事件暴露了我国海上救助力量，尤其是救助装备方面存在的严重问题。 周恩来等领导同志指示，必须要尽快改变我国海上救助打捞力量的落后状况，同年12月，全国海上安全指挥部成立，1974年9月，交通部烟台海难救助理打捞局正式成立。

1987年6月25日，随时代变革我局更名为交通部烟台海上救助打捞局，在经历了创业之初的艰难岁月之后，打捞事业不断夯实基础，进入快速发展阶段。

2003年6月28日，救捞体制改革实施，我局更名为交通运输部烟台打捞局，承担中国北方海域非人命救助、沉船沉物打捞、海上溢油清除等八项公益职责。实行以经营养打捞， 单位性质为自收自支发国家事业单位。改革为发展插上了腾飞的翅膀，烟台打捞实现了新的跨越发展